In het spoor van de Vuelta

In het spoor van de Vuelta
“Life is like riding a bicycle…
To keep your balance, you must keep moving” (Albert Einstein) 

Vakantie… dat is een vrijheid, een stevige fietstocht in een mooie omgeving, er even tussenuit met de makkers.
Vakantie… dat is een wervelende stad, bruisende cultuur, een tikkeltje avontuur, een terrasje doen en lekker eten…

Maar ach, mevrouw vindt het niet zo leuk dat meneer die enkele vakantiedagen die er nog resten met zijn vrienden doorbrengt. En ja hoor, meneer heeft het er even moeilijk mee dat mevrouw haar nieuwe passie die koersfiets is…
Het zijn opmerkingen die ik in de vriendenkring van mijn ouders wel eens meer hoorde. Dit is immers een leeftijdsgroep die zowel van sport als van cultuur kan houden, elk zijn of haar ‘ding’ gunt, maar ook graag ‘samen’ vakantie houdt en wil genieten van het leven.

Zo is het concept van mijn reis ontstaan. ‘In het spoor van de Vuelta’, ‘La Vuelta Cicilista Turistica a España’ is een rondreis in de vorm van een fietsvakantie in Andalusië, op en langs enkele routes van de Vuelta of de Ronde van Spanje.

Mijn (fictief) bedrijf dat de reis organiseert, ‘Sportreizer’, creëerde daarom een tiendaagse fietsvakantie voor de getrainde amateur-fietser tussen de 40 en 60 jaar die in het gezelschap van zijn of haar partner wenst te reizen. Het doel van deze rondreis is zowel aan de fietsers als hun niet-fietsende partner de mogelijkheid te bieden Andalusië op een andere manier te verkennen. In het algemeen wanneer fietser en niet fietser samen op vakantie gaan trekt de fietser er vaak dagelijks voor lange fietstocht op uit en blijft de partner alleen in het hotel of in de vakantiewoning achter. Tijdens deze 10 dagen durende reis zal de fietser een degelijk opgebouwd fietsprogramma afleggen, terwijl ook de niet-fietsende partner eveneens van een gevarieerd programma met bezoeken en activiteiten kan genieten. De reis start in Malaga en zal van daaruit langs de prachtige steden Granada, Cordoba en Sevilla reizen, om uiteindelijk weer in het verrassende Malaga te eindigen. Gedurende de rondreis heeft de fietser een drietal rustdagen waarop hij/zij samen met zijn of haar partner de omgeving en stad kan ontdekken.

Deze groepsreis telt maximaal 16 deelnemers en wordt begeleid door een reisleider en plaatselijke chauffeur. De reisleider is een vertegenwoordiger van ‘Sportreizer’ die met de groep meereist, om een goed verloop van de reis te kunnen garanderen. Deze reisleider is geen gids, maar eerder de persoon die de rondreis in goede banen moet leiden en zal bijstaan waar nodig. Tijdens de reis zal de groep vervoerd worden door twee minibussen. De eerste minibus wordt bestuurd door een plaatselijk chauffeur die de fietsers en hun fietsen zal vervoeren. Tijdens de fietstochten zal deze chauffeur, die overigens de omgeving kent en ervaring heeft met fietsgroepen, de fietsers technisch bijstaan waar nodig. De tweede minibus vervoert dus de bagage en de partners en wordt bestuurd door de verantwoordelijke van Sportreizer, zo is niemand van de groep gedwongen om de verplaatsing op zich te nemen en wordt er ook geen tijd verloren aan parkeren e.d.

De avondmaaltijden, fietstochten en geplande activiteiten vinden in groep plaats. Het middagmaal en een drietal avondmalen zijn niet in de prijs inbegrepen en kan dus door de reiziger zelf ingevuld worden. Ik heb er bewust voor gekozen om de reiziger dagelijks een aantal vrije momenten te gunnen, waarop men naar eigen keuze die dag kan invullen. Dit beantwoordt ook aan mijn doelgroep waarbij de deelnemer, ondanks dat het feit dat hij in groep reist, gedurende de reis ook enige vrijheid wil hebben. Toch probeer ik hiervoor telkens een restaurantvoorstel te doen. Voor de avondmalen zocht ik naar een originele en goede restaurantkeuze. Ook probeerde ik een gevarieerd programma voor de reiziger te ontwikkelen met activiteiten die in de courante programma’s niet altijd voorkomen. Zo bestaat het programma uit een jeepsafari, een wijndegustatie, een Vespa-tocht, een rit met paard en koets en een hamman-sessie. Het hoofddoel van deze rondreis is dus een fietsvakantie met een voor de partners parellel aangeboden cultureel programma, waarbij de nodige tijd wordt voorzien voor gezamenlijke activiteiten. De overnachtingen gebeuren in klassevolle hotels, met de nodige aandacht aan comfort én de mogelijkheid om de fietsen veilig achter te laten. De fietstochten zelf zijn telkens een deel van een route die ooit in de Vuelta werd gereden. Zo rijdt de deelnemer letterlijk in het spoor van Tom Boonen of Philip Gilbert. De tochten zijn degelijk voorbereid en elke deelnemer krijgt een uitgewerkt roadbook en er is een fiets-GPS ter beschikking.

Ik koos voor dit eindwerk omdat ik graag een product wou creëren dat nog niet echt op de reismarkt te vinden is. Bijgevolg kwam ik dankzij mijn sportief gezinde thuisomgeving tot het idee een fietsvakantie te ontwikkelen met een zijprogramma voor meereizende niet-fietsende partners. Toen ik dit idee voorlegde aan mijn potentiële doelgroep kreeg ik onmiddellijk bij zowel fietsers als niet-fietsers positieve reacties. Ik koos ervoor deze rondreis in Andalusië uit te werken omdat dit een regio is die mij altijd heeft aangesproken omwille van zijn natuur, cultuur, klimaat en sfeer. Enig opzoekwerk wees uit dat het aanbod van fietsvakanties in Andalusië nog vrij beperkt is. De combinatie met een partnerreis met eigen activiteiten en bezoeken aan de Andalusische steden maken van deze rondreis dan ook een vrij uniek product. Bovendien ben ik van mening dat deze combinatieformule ook op gekende en minder gekende fietsbestemmingen gebruikt kan worden. Het zou voor mij in elk geval een boeiende uitdaging zijn om hier in de toekomst ook nog verder rond te werken.

Diete Peeters

“It is by riding a bicycle that you learn the contours of a country best, since you have to sweat up the hills and coast them down.” (Ernest Hemingway)